KAWS et ses sculptures géantes : quand l’art prend une dimension monumentale
- Delphine & Romain CLASS
- 29 août
- 5 min de lecture
Les œuvres monumentales de KAWS, dépassant parfois les trente mètres, sont devenues des événements culturels à part entière. Avec leurs formes familières et leur esthétique pop, elles transforment l’espace public en scène artistique mondiale.
Un artiste entre graffiti et pop culture
Né en 1974 à Jersey City sous le nom de Brian Donnelly, KAWS débute dans le graffiti au début des années 1990. Très vite, son pseudonyme s’impose sur les murs de New York et jusque sur les affiches publicitaires qu’il détourne la nuit, armé de peinture et d’humour. Diplômé de la School of Visual Arts en illustration (1996), il commence à travailler comme animateur chez Disney, où il participe à des productions comme 101 Dalmatians.
Mais c’est en dehors des studios qu’il forge son identité : il transpose ses personnages hybrides, aux têtes rondes et aux yeux en croix, de la rue vers la galerie, puis vers les objets de collection et la sculpture. Dans les années 2000, son personnage Companion, inspiré de Mickey, devient une véritable icône contemporaine.
« J’ai toujours voulu que mon travail reste accessible, qu’il circule dans différents contextes, qu’il échappe aux seuls murs des musées », confiait KAWS dans une interview au New York Times. L’artiste pop a ainsi décliné la plupart de ses œuvres, en version figurines, en vinyle, proposées en galeries spécialisées, à l’image de Class Art Biarritz. Ses principaux personnages sont Companio, Chum, et BFF.
Des sculptures qui dépassent les trente mètres
Depuis une quinzaine d’années, KAWS déploie ses personnages, Companion, Chum, BFF à des échelles inédites. Ces sculptures monumentales, souvent gonflables, voyagent à travers le monde et attirent des foules comparables à celles d’un festival.
Pour l’artiste Kaws, ces projets sont une façon d’entrer directement en dialogue avec le public : « Quand vous placez une sculpture de cette taille dans un espace ouvert, les gens n’ont pas besoin d’être préparés ou initiés à l’art contemporain. Ils réagissent simplement avec leur ressenti, leur émotion immédiate. »
La monumentalité au service de l’émotion
Malgré leur gigantisme, les sculptures de KAWS ne cherchent pas à dominer : elles émeuvent par leur vulnérabilité. Ses personnages géants se tiennent la tête entre les mains, s’enlacent, ou s’allongent dans une posture presque mélancolique.
Comme l’expliquait le critique d’art Michael Auping, ancien conservateur au Modern Art Museum of Fort Worth : « KAWS a compris qu’à grande échelle, ce qui frappe n’est pas seulement la taille, mais la fragilité et les émotions qu’il réussit à transmettre. C’est un paradoxe qui touche profondément. »
Une nouvelle définition de l’art public
Avec ses sculptures géantes, KAWS a redéfini la place de l’art dans la ville. Ses créations ne s’enferment pas dans les musées mais investissent des espaces publics, des parcs aux plans d’eau, des toits d’immeubles aux places centrales. Leur taille colossale attire les foules, leur esthétique pop séduit un public large, et leur portée émotionnelle dépasse les frontières de l’art contemporain.
« J’aime l’idée que mes personnages puissent voyager, apparaître à différents endroits du monde, et appartenir à chacun, ne serait-ce que le temps d’une exposition », résume l’artiste.
Chronologie des principales installations monumentales de KAWS
2010 – Hong Kong / New York : Companion (Passing Through), sculpture assise de plus de 7 mètres, l’une des premières grandes installations publiques de KAWS.
2016 – Séoul (Corée du Sud) : exposition au Seoul Sky Park avec des sculptures géantes de Companion, visibles dans l’espace urbain.
2018 – Taipei (Taïwan) : KAWS:HOLIDAY, un Companion gonflable de 36 mètres installé dans le parc national de Chiang Kai-shek Memorial Hall.
2019 – Hong Kong : KAWS:HOLIDAY flotte sur la baie Victoria, atteignant 37 mètres de long.
2019 – Japon (Mont Fuji) : installation d’un Companion monumental au pied du mont Fuji, devenu viral sur les réseaux sociaux.
2021 – Singapour : Companion allongé monumental dans les jardins de Marina Bay Sands.
2022 – Yorkshire Sculpture Park (Royaume-Uni) : présentation de plusieurs sculptures monumentales en plein air, dont certaines dépassent dix mètres.
2023 – Melbourne (Australie) : KAWS:HOLIDAY se déploie dans le parc Alexandra Gardens avec une installation géante visible depuis la ville.
2025 – Bangkok (Thaïlande) : KAWS: HOLIDAY THAILAND, installation monumentale de 18 m de haut sur les terrains de Sanam Luang, avec COMPANION tenant la Lune sur Terre et un plus petit sur ses genoux.
Dernière œuvre : KAWS: HOLIDAY THAILAND — une méditation géante à Bangkok
En mai 2025, KAWS continue sa tournée mondiale avec KAWS: HOLIDAY THAILAND, sa 13ᵉ étape, installée sur les terrains historiques de Sanam Luang, au cœur de Bangkok.
L’œuvre centrale est une sculpture gonflable de 18 mètres de haut, représentant le célèbre personnage COMPANION assis sur la Terre, tenant délicatement la Lune dans ses mains, avec un plus petit COMPANION blotti sur ses genoux. Ce choix visuel est un puissant symbole : « le passage des connaissances, des valeurs et du soin à travers les générations », incarnant ainsi la continuité entre passé, présent et futur.
Sanam Luang, anciennement connu sous le nom de Thung Phra Meru (le terrain royal de crémation), est un lieu imprégné de traditions et de cosmologie, considéré comme le « centre de l’univers ». Situé à côté du Palais Royal, il fusionne ainsi forces célestes et terrestres — un décor idéal pour cette œuvre contemplative
La vente record de KAWS : un jalon dans sa carrière
Si les sculptures monumentales de KAWS attirent les foules, ses œuvres s’arrachent également sur le marché de l’art. Le moment le plus marquant reste la vente, en avril 2019 chez Sotheby’s à Hong Kong, de la toile “THE KAWS ALBUM” (2005), une réinterprétation des Simpson inspirée de la pochette des Beatles (Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band). Estimée à environ 1 million de dollars, l’œuvre s’est finalement envolée à 14,8 millions de dollars, établissant un record historique pour l’artiste. Cette adjudication, qui a largement dépassé toutes les prévisions, a confirmé KAWS comme une figure incontournable de l’art contemporain global, capable de séduire autant les collectionneurs institutionnels que les nouveaux acheteurs venus du design, de la mode et de la pop culture.
Les techniques derrière les géants de KAWS
La réalisation des sculptures monumentales de KAWS mobilise des techniques à la croisée de l’art et de l’ingénierie. Selon les projets, l’artiste recourt à des structures en fibre de verre, en aluminium ou en bronze, assemblées par des ateliers spécialisés dans la sculpture à grande échelle. Pour ses installations itinérantes et temporaires, comme la série KAWS:HOLIDAY, il privilégie les structures gonflables en PVC, conçues avec des équipes d’ingénieurs capables de garantir stabilité et sécurité face aux conditions climatiques. La précision des volumes est assurée grâce à la modélisation 3D et aux maquettes numériques, qui permettent d’agrandir à l’échelle monumentale ses personnages emblématiques sans déformation. Ce mélange de design industriel, de technologies numériques et de savoir-faire artisanal illustre la démarche de KAWS : créer des œuvres à la fois monumentales et accessibles, où l’innovation technique se met au service d’une émotion universelle.
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