Comment reconnaître un vrai KAWS ? Authentification, faux et contrefaçons
- Delphine & Romain CLASS
- il y a 49 minutes
- 11 min de lecture
Le succès international de KAWS a entraîné une multiplication considérable des contrefaçons. Qu'il s'agisse des personnages Companion, BFF, Chum, ou encore des versions Gone, Together, Clean Slate ou les différentes éditions KAWS Holiday, tous sont aujourd’hui reproduits et copiés avec un niveau de qualité parfois suffisamment élevé pour tromper un acheteur non averti. Acheter une figurine KAWS sur le marché secondaire nécessite donc certaines précautions. Emballage, marquages, qualité du vinyle, couleurs, dimensions, provenance et cohérence du prix constituent autant d’indices permettant d’évaluer l’authenticité d’une œuvre. Aucun de ces critères ne permet cependant, à lui seul, de garantir qu’un KAWS est authentique. L’examen doit toujours porter sur un ensemble d’éléments cohérents.
KAWS et Medicom Toy : comprendre l’origine des figurines
KAWS, de son vrai nom Brian Donnelly, a développé depuis la fin des années 1990 un univers immédiatement reconnaissable, notamment autour de son personnage Companion. Ses sculptures et figurines sont devenues des objets de collection internationaux et certaines éditions anciennes peuvent atteindre des prix très élevés de plusieurs milliers voire dizaine de milliers d'euros.
Une partie importante des figurines KAWS a été produite en collaboration avec Medicom Toy, fabricant japonais également connu pour les BE@RBRICK. La relation entre KAWS et Medicom Toy est ancienne : Medicom documente notamment des BE@RBRICK KAWS dès 2002 et présente OriginalFake comme une marque développée conjointement par Medicom Toy et KAWS.
Il est néanmoins important de ne pas réduire l’authentification d’un KAWS à la seule présence du nom Medicom Toy. Les caractéristiques diffèrent selon les œuvres, les années et les éditions. Un Companion de 2005 ne doit pas être contrôlé exactement de la même manière qu’un BFF de 2017 ou qu’une édition KAWS Holiday beaucoup plus récente.
Pourquoi existe-t-il autant de faux KAWS ?
La combinaison d’une très forte demande, de prix élevés et d’une production industrielle en vinyle a naturellement favorisé l’apparition de copies. Les personnages de KAWS possèdent par ailleurs des formes extrêmement identifiables : yeux en croix, crâne stylisé, oreilles caractéristiques et silhouettes inspirées de l’univers de l’animation.
Les contrefaçons les plus grossières restent relativement faciles à identifier. Le problème vient des copies de meilleure qualité, parfois vendues avec une boîte elle-même contrefaite, des marquages reproduits et des accessoires destinés à rassurer l’acheteur.
Il faut donc abandonner l’idée qu’un simple détail permettrait de distinguer systématiquement un vrai KAWS d’un faux. L’authentification repose davantage sur une accumulation d’indices concordants.
Il faut également comprendre que l'artiste a fait le choix de ne pas lutter contre les contrefaçons. Il y en a tout simplement trop sur le marché, et créer un comité ou un organisme qui les authentifierait et attaquerait les revendeurs de faux sur le marché, couterait tout simplement beaucoup trop cher !
Vérifier précisément le modèle KAWS
La première étape consiste à identifier exactement l’œuvre que l’on souhaite acheter.
Il ne suffit pas de savoir qu’il s’agit d’un Companion. Il faut déterminer le modèle, l’année, la couleur, les dimensions, l’éditeur et, lorsqu'elle existe, l’édition précise.
KAWS a créé de très nombreuses variations autour de ses personnages. Certaines sculptures existent en plusieurs couleurs et d’autres ont été produites à différentes périodes. Avant d’examiner physiquement une figurine, il est donc utile de comparer ses caractéristiques avec celles d’exemplaires dont l’origine est documentée.
Les archives officielles de Medicom Toy permettent par exemple de retrouver certaines anciennes productions KAWS avec leurs dimensions, matériaux et dates de commercialisation. Pour son KAWS Companion Pushead Version, Medicom indique notamment une hauteur d’environ 270 mm et documente les versions Black et Glow in the Dark.
Cette recherche préalable évite une erreur fréquente : considérer comme suspecte une caractéristique qui appartient en réalité à une autre édition du même personnage.
Consulter les archives et catalogues de référence
Avant d’acheter une figurine KAWS, il peut être utile de rechercher précisément le modèle, son année de commercialisation, ses coloris et ses caractéristiques. Le site KAWS Archive, www.kaws-archive.com, répertorie de nombreuses figurines et éditions de l’artiste, avec des informations sur leur date de sortie, leurs dimensions, leurs différentes versions et leur emballage. Il constitue ainsi une source documentaire intéressante pour comparer une pièce avec une édition connue. Il ne s’agit toutefois pas d’un site officiel de KAWS ni d’un organisme d’authentification : les informations doivent donc être recoupées, lorsque cela est possible, avec les archives de Medicom Toy, KAWSONE ou d’autres sources reconnues.
Examiner les marquages sous les pieds
Le dessous des pieds est l’une des zones les plus examinées lors du contrôle d’une figurine KAWS. Selon les modèles, on peut y trouver différents marquages liés à KAWS, Medicom Toy, à l’année de production ou aux ayants droit concernés par une collaboration.
Ces inscriptions doivent être comparées à celles d’un exemplaire authentique de la même édition.
Il faut observer la typographie, la profondeur du marquage, son emplacement, son alignement et la qualité générale de la réalisation. Sur certaines contrefaçons, les inscriptions peuvent être trop profondes, trop épaisses, mal positionnées ou présenter une typographie légèrement différente.
Mais la présence d’un marquage apparemment correct ne constitue plus une preuve suffisante. Les fabricants de contrefaçons reproduisent désormais également ces éléments.
Un marquage cohérent est donc un indice favorable ; il ne constitue pas à lui seul un certificat d’authenticité.
Observer la qualité du vinyle et de la fabrication
La qualité de fabrication constitue un autre élément important.
Une figurine KAWS authentique présente généralement une réalisation très propre : surfaces régulières, assemblages précis, peinture homogène et contours maîtrisés. Les articulations, lorsqu’elles existent, doivent également correspondre aux caractéristiques du modèle concerné.
Les copies de faible qualité présentent souvent des défauts plus facilement perceptibles : bavures de peinture, jonctions irrégulières, surfaces granuleuses, différences de brillance, traces de moulage excessives ou assemblages approximatifs. Elles sont souvent faites avec des matières de mauvaise qualité, et sentent le pétrole ...
Il faut néanmoins rester prudent. Une œuvre authentique peut avoir subi des chocs, des frottements, une exposition prolongée au soleil ou de mauvaises conditions de stockage. À l’inverse, certaines contrefaçons contemporaines possèdent une finition beaucoup plus convaincante que les faux produits il y a une dizaine d’années.
L’état d’une figurine et son authenticité sont donc deux questions différentes.
Contrôler les proportions et les détails du personnage
Les proportions constituent souvent un indice intéressant.
Les personnages de KAWS paraissent relativement simples, mais leur dessin repose sur des rapports précis entre la tête, les oreilles, le corps, les mains, les pieds et les différents éléments du visage.
Sur certaines contrefaçons, les différences sont minimes : tête légèrement trop large, oreilles trop longues, mains mal proportionnées, position incorrecte des yeux en croix ou courbure différente du corps.
La meilleure méthode consiste à comparer la figurine avec plusieurs photographies fiables de la même référence, prises sous des angles similaires.
Attention cependant aux photographies commerciales : la perspective, l’objectif utilisé, l’éclairage ou la retouche peuvent légèrement modifier la perception des proportions.
Les yeux en croix ne suffisent évidemment pas
Les célèbres « XX » constituent l’une des signatures visuelles les plus connues de KAWS, mais leur présence n’a aucune valeur d’authentification en elle-même.
Il faut plutôt observer leur réalisation : position, symétrie, dimensions, finition et cohérence avec le modèle concerné.
La même logique s’applique au crâne stylisé et aux autres éléments caractéristiques du Companion. Ce sont des éléments intéressants pour une comparaison détaillée, mais ils sont également les premiers détails reproduits par les fabricants de contrefaçons.
Vérifier les couleurs
La couleur peut fournir des indices importants.
De nombreuses figurines KAWS ont été commercialisées dans plusieurs coloris officiels. Une couleur qui n’existe pas pour une édition donnée doit immédiatement susciter des interrogations.
Même lorsque la couleur existe officiellement, sa nuance peut être révélatrice. Certains faux présentent des gris trop clairs, des noirs trop brillants ou des teintes légèrement différentes des éditions originales.
Il faut cependant être particulièrement prudent avec ce critère lorsqu’on travaille uniquement à partir de photographies. L’éclairage, la balance des blancs d’un appareil photo et l’écran utilisé peuvent considérablement modifier les couleurs.
Une comparaison physique reste toujours préférable.
La boîte d’origine : importante, mais pas suffisante
Pour de nombreux collectionneurs, l’emballage d’origine fait partie intégrante d’une figurine KAWS. Sa présence est importante pour plusieurs raisons. Elle facilite la conservation et le transport, apporte des informations sur l’édition et améliore généralement la valeur de revente de la pièce.
L’impression doit être nette, les couleurs cohérentes et les informations présentes sur l’emballage conformes à l’édition concernée. Des fautes, une typographie incorrecte, une mauvaise qualité d’impression ou des informations incohérentes constituent évidemment des signaux d’alerte.
Les reliefs sont essentiels. Depuis 5 à 10 ans, les emballages originaux comportent de multiples gaufrages ou reliefs sur le carton. Ils intègrent également des petits films plastiques de protection, sur la sculpture. Dans 90% des cas ce n'est pas le cas des faux.
Mais là encore, la boîte ne constitue pas une garantie.
Les contrefacteurs reproduisent également les emballages. Une fausse figurine peut donc être proposée dans une fausse boîte particulièrement convaincante.
Inversement, l’absence de boîte ne signifie pas nécessairement que la figurine est fausse. De nombreux propriétaires ont simplement jeté ou perdu l’emballage après l’achat.
Elle influence néanmoins la désirabilité et généralement la valeur d’une figurine sur le marché secondaire.
Attention aux « certificats d’authenticité »
L’existence d’un certificat doit également être interprétée avec prudence.
Un document portant la mention « Certificate of Authenticity » n’a de valeur que si l’on sait précisément qui l’a délivré et sur quelles bases.
Le meilleur exemple vient directement de KAWS : pour ses éditions imprimées vendues sur son site officiel, KAWSONE précise que les œuvres sont signées, numérotées et datées par l’artiste, mais qu’aucun certificat d’authenticité n’est délivré.
L’absence de certificat n'est donc absolument pas synonyme de contrefaçon.
Inversement, un certificat imprimé accompagnant une figurine n'en garantit pas l’authenticité. Un faux certificat est beaucoup plus facile à fabriquer qu’une fausse sculpture.
Ce qui compte réellement est l’identité de celui qui garantit l’œuvre : galerie reconnue, maison de ventes, professionnel spécialisé ou provenance directement documentée.
La provenance : l’un des éléments les plus importants
La provenance désigne l’historique de propriété d’une œuvre.
Dans le cas d’une figurine KAWS, une facture d’achat originale provenant de KAWSONE, Medicom Toy, d’un distributeur officiel ou d’une galerie reconnue constitue un élément particulièrement intéressant.
Le site officiel de KAWS permet d’ailleurs aux acheteurs de suivre leurs commandes à partir du numéro de commande et de l’adresse électronique utilisés lors de l’achat, même si cette fonction peut ponctuellement être indisponible.
Une provenance claire permet de reconstituer l’histoire de la pièce et réduit considérablement l’incertitude. Pour les éditions plus anciennes, il est évidemment fréquent que la facture d’origine ait disparu. Il faut alors accorder davantage d’importance aux autres éléments : historique du vendeur, caractéristiques physiques, emballage, documentation et comparaison avec des exemplaires de référence.
Un prix anormalement bas doit alerter
Le prix constitue également un indicateur.
Une figurine proposée très en dessous de sa valeur habituelle doit inciter à la prudence, surtout lorsqu'elle est présentée comme neuve, avec boîte et dans un état parfait.
Il ne faut toutefois pas raisonner uniquement à partir du prix de vente initial. Certaines figurines KAWS ont considérablement augmenté ou diminué sur le marché secondaire depuis leur commercialisation.
Le marché évolue selon la rareté, la demande, la couleur, l’état, la présence de l’emballage et l’importance de l’œuvre dans le parcours de KAWS. Le bon réflexe consiste donc à comparer plusieurs offres réellement comparables : même modèle, même année, même couleur et état similaire.
Open Edition ne signifie pas « faux »
Une confusion fréquente concerne la notion d’Open Edition. Certaines figurines KAWS ne sont pas numérotées et ont été produites en éditions ouvertes. Cela ne signifie évidemment pas qu’elles sont fausses. Une Open Edition est simplement une édition dont le nombre total d’exemplaires n'a pas été fixé de la même manière qu’une édition limitée traditionnelle. Il n'est pas communiqué officiellement.
Cette distinction est essentielle lorsqu’on compare des KAWS. Deux œuvres visuellement proches peuvent avoir des conditions d’édition et des valeurs très différentes.
Une figurine KAWS est-elle toujours signée ?
Non.
De nombreuses figurines officielles ne portent pas de signature manuscrite de KAWS. Il ne faut donc jamais considérer l’absence de signature comme une preuve de contrefaçon.
À l’inverse, une signature présente sur une figurine ne garantit rien. Elle doit elle-même être authentifiée.
Il faut distinguer les marquages industriels liés à la production de l’œuvre d’une véritable signature manuscrite de Brian Donnelly. A noter, une œuvre signée à la main par l'artiste sera rarement proposée à moins de 20 ou 30 000€ !
Medicom Toy est un repère essentiel
Pour une grande partie des Art Toys KAWS, Medicom Toy constitue une référence fondamentale.
La société japonaise documente officiellement de nombreuses collaborations historiques avec KAWS. Ses archives permettent par exemple de vérifier l’existence de BE@RBRICK KAWS commercialisés dès 2002, avec leurs tailles et caractéristiques précises.
Medicom Toy identifie également OriginalFake comme une collaboration avec KAWS.
Lorsqu'une figurine est censée provenir d’une édition Medicom Toy, comparer ses caractéristiques aux informations officielles disponibles constitue donc une étape particulièrement utile.
Les contrefaçons deviennent de plus en plus difficiles à identifier
Il y a quelques années, certaines copies pouvaient être identifiées immédiatement grâce à une mauvaise peinture, un plastique de mauvaise qualité ou des marquages grossiers.
Ce n’est plus toujours le cas.
Les techniques de fabrication se sont améliorées et certaines copies reproduisent désormais la boîte, les marquages et les proportions avec une grande précision. La multiplication des photographies haute définition disponibles sur Internet facilite également le travail des fabricants de faux.
C’est pourquoi les anciennes listes du type « cinq détails pour reconnaître un faux KAWS » doivent être utilisées avec beaucoup de prudence.
Un détail qui fonctionnait pour identifier une génération de contrefaçons peut devenir totalement inutile quelques années plus tard.
Acheter un KAWS sur Internet : les précautions à prendre
Avant un achat à distance, demandez des photographies précises de l’œuvre réelle et non uniquement des images commerciales.
Les vues de face, de dos, de profil, du dessous des pieds, des marquages et de l’emballage permettent déjà d’effectuer un premier contrôle. Il faut également identifier clairement le vendeur, vérifier son historique et demander l’origine de la figurine. Pour une pièce de valeur importante, une facture et une description écrite de l’état sont particulièrement recommandées.
Un vendeur qui refuse systématiquement de fournir des photographies complémentaires ou des informations sur la provenance doit inciter à la prudence.
Acheter auprès d’une galerie ou d’un professionnel
L’achat auprès d’un professionnel reconnu ne dispense pas de s’intéresser à l’œuvre, mais il apporte une sécurité supplémentaire.
Une galerie engage sa réputation lorsqu’elle commercialise une œuvre comme authentique. Elle peut également fournir une facture détaillée mentionnant l’artiste, le titre, l’année, les dimensions et les caractéristiques de la pièce.
Cette traçabilité devient elle-même un élément de provenance pour les transactions futures.
Pour un collectionneur, le prix ne doit donc pas être le seul critère de comparaison entre une annonce anonyme, une marketplace et une galerie spécialisée.
Que faire en cas de doute sur un KAWS ?
Si plusieurs éléments paraissent incohérents, il est préférable de suspendre l’achat.
Il faut alors comparer la pièce avec des exemplaires dont l’origine est certaine, rechercher les caractéristiques exactes de l’édition et demander des informations complémentaires au vendeur.
Pour une œuvre importante ou particulièrement coûteuse, l’avis d’un professionnel spécialisé peut être justifié. Il faut également se méfier des authentifications catégoriques réalisées uniquement à partir d’une photographie. Selon la pièce concernée, certains détails importants ne peuvent être examinés qu’en présence de l’objet.
Comment reconnaître un vrai KAWS : les principaux points à vérifier
Pour résumer, l’authentification d’une figurine KAWS repose principalement sur la cohérence de plusieurs éléments : identification exacte du modèle et de l’année, dimensions, couleurs, proportions, qualité du vinyle et de la peinture, marquages, emballage, provenance, réputation du vendeur et cohérence du prix.
Aucun de ces critères pris isolément n’est infaillible.
Une boîte peut être contrefaite. Des marquages peuvent être copiés. Une figurine authentique peut être vendue sans emballage. Une Open Edition peut être parfaitement authentique sans être numérotée. Une œuvre officielle peut également être vendue sans certificat : KAWSONE précise par exemple explicitement ne pas fournir de certificat d’authenticité pour certaines éditions imprimées qu’il commercialise directement.
C’est donc l’ensemble de ces éléments qui permet d’établir un faisceau d’indices suffisamment cohérent.
Acheter une figurine KAWS authentique chez Class Art Biarritz
Class Art Biarritz présente une sélection de figurines et sculptures KAWS, notamment Companion, Chum, BFF, Together, Gone, Clean Slate, Holiday et The Promise. Pour chaque œuvre, la galerie précise les principales caractéristiques disponibles, notamment l’année, les dimensions, la couleur, l’éditeur et la présence éventuelle de l’emballage d’origine.
Avant l’acquisition d’une figurine KAWS, la provenance et l’authenticité doivent rester des critères aussi importants que le prix ou l’état de conservation. Une œuvre correctement documentée et accompagnée d’une facture de galerie bénéficie également d’une meilleure traçabilité lors d’une éventuelle revente.
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